Покинув очередь, Норвуд развернулся и зашагал обратно в сторону Таэля. Вскоре он достаточно удалился от гарнизона, после чего призвал Стального Орла. Заиграла флейта, начался полёт…

В далёком восточном эльфийском городе Делт царила тревога. Весть об уничтоженной столице уже как два дня разошлась по королевству, ввергнув его жителей в панику. Осознание ужаса начинающейся войны постепенно приходило ко всем.

Делт являлся довольно крупным городом, а поэтому был связан сетью порталов с несколькими другими мегаполисами Таэля. Обычно использование этих порталов являлось роскошью, однако сегодня никто не жалел на них денег. Население массово покидало центральные районы королевства, стремясь уйти поближе к границам. Вот только мало кто понимал, что так опасности всё равно не избежать.

Конечно, в такой ситуации правительство должно было наложить ограничения на эти перемещения, введя военное положение, вот только этого самого правительства более не существовало. Подавляющее большинство губернаторов, мэров, высших военных чинов, аристократов и прочих важных лиц умерло в Иллионе в тот злосчастный день. Поэтому весь управляющий аппарат Таэля сейчас только восстанавливался и приводился в порядок. Благо король и часть важных персон, что были недалеко от него в момент атаки, всё же выжили.

Перенёсшись в Делт, высокий парень в тёмном плаще и капюшоне сошёл с платформы и оглянулся. Его взгляду предстало зрелище поспешно готовящихся к переброске солдат Таэля. Военные были одними из первых, кто восстановил свою работу. Сейчас в каждом городе приводились в готовность местные гарнизоны, а также массово набирались новобранцы. По приказу короля войска должны были собраться прямо в разрушенной столице, портал к которой, благо, уцелел. Всё же это были древние постройки, созданные ещё до основания королевства и обладающие высокой защитой.

Сбор также касался аристократов и сект. Представители и тех и других являлись военнообязанными, поэтому, кроме солдат в однообразной форме, парень также увидел и горделивых воинов в цветастых одеждах с различными гербами.

Решив не задерживаться на главной площади, он вскоре покинул её. Разглядывая улицы на пути к выходу из города, парень замечал всё больше и больше деталей, говорящих о войне. Большинство торговых лавок либо уже было закрыто, либо как раз сейчас и закрывались. И связанно это было не с тем, что их владельцы чего-то боялись, а с тем, что практически все товары моментально раскупались. Особенно это касалось боевых артефактов и алхимии.

– Я слышал, что выжил король, главы других стран и члены сильнейших знатных семей. У большинства или хватило сил для защиты, или были мощные артефакты, – переговаривались друг с другом двое эльфов в переулке.

– Это не совсем правда. Даже у них были жертвы! – негромко возразил второй. – Великая Семья Сикст была ополовинена, а от Ливариев вообще почти никого не осталось. Кроме того… – перешёл на шёпот эльф, – поговаривают, что Магистра Оникса смертельно ранили, и он, дай Небеса, максимум протянет ещё несколько лет…

– Святые Небеса… – едва не выкрикнул собеседник, а затем осенил себя неким знаменем. – Пусть упокоятся души тех, кто погиб в Иллионе… Подумать только, не одного выжившего среди простых жителей и гостей…

Подслушавший эльфов парень тихо хмыкнул на последней фразе, а затем перестал умышленно замедлять шаг. Вскоре он добрался до южных врат, где его, конечно же, остановили стражники.

– Снять капюшон. Документы, – приказал ему заступивший дорогу Элементалист.

Парень подчинился, показав стражникам эльфийскую внешность и медальон, подтверждающий личность.

– Хорошо, – вернули Заклинателю документы. – Куда направляешься?

– Дак это… ну я… – почёсывая затылок, по-деревенски глупо улыбнулся он, – да в деревню родную! Коль война будет, то хочу сперва родных увидеть. Матушка там, небось, места себе не находит. Ну я там… это… давно дома не бывал. Ну и вот я подумал, что нужно навестить их. Ну а потом хочу родине помочь… типа… э-э… стать солдатом. Говорят, платят хорошо сейчас. А то брату типа тоже ресурсы нужны. Он у нас талант. Ну и…

– Ладно, ладно. Иди давай! Не задерживай очередь, – вздохнул страж.

– Ага… – закивал парень, после чего наконец покинул город.

Быстрым шагом он преодолел несколько километров по дороге, а затем свернул в чащу леса и перешел на бег. Спустя полтора часа Заклинатель добрался до входа в старую заброшенную шахту. Голос, что просил помочь Каю, привёл его именно сюда.

Медленно шагая, парень вошёл во тьму, пока постепенно возвращалась его настоящая внешность.

– Так и думал, что ты будешь первым, – пришёл издали голос. Тот самый, что позвал его.

Вскоре парень приблизился. Тьма ничуть не мешала Истинному Мастеру видеть собеседника, коим оказался высокий красноволосый мужчина, что лежал на крупном кубе льда.

Осознав, что перед ним некто крайне могущественный, воин поклонился.

– Приветствую Великого Мастера. Меня зовут Шакс Эльдивайз. Наверное, я бы назвался другом этого любителя ледяных гробов, – улыбнулся парень. – А вы, я так понимаю, и есть тот наставник, о котором однажды говорил Кай.

– Я знаю, кто ты. Давно наблюдал за всеми вами, – ответил мужчина. – Конечно, я немного обучал мальца, но наставником его не являюсь. Можно сказать, что я тоже друг.

– Неплохо, наверное, иметь такого друга…

– Наверное, – хмыкнул Рун’Тан, пожав плечами. – Я тоже думаю, что неплохо, наверное, носить в себе такую штуку. Не боишься, что раскроют?

Шакс сощурился, но затем вдруг громко рассмеялся.

– Не понимаю, о чём вы.

– Действительно… Сам бы я не смог это обнаружить, так что понимаю тебя. Однако глаза этого мальца особенные, – постучал мужчина по льду. – Очень особенные. Думаю, что-то такое ты уже должен был заметить…

– Вот как… Тогда вы меня раскрыли. Сдаюсь, – усмехнулся Шакс, шутливо подняв руки. – Но нет, не боюсь. Думаю, такие особенные глаза более нигде не найти.

– Кстати, представляю, как будет зол твой отец, узнав, что ты забрал с Саахи.

– Оу… – приподнял брови удивлённый Шакс. – Так вы ещё с тех времён знаете. Это вам Кай…

– Нет. Думаю, он и сам не понимает, что видит. А я просто… так сказать арендую для себя уютный уголок в его духовном мире и немного выглядываю в реальный его же глазами.

– М-м-м… – протянул закивавший парень. – Теперь всё сходится. А то я думаю, чего это вы полупрозрачные. Хех…

Рун’Тан посмотрел на себя и пожал плечами.

– Ну так, может… расскажете, что произошло? И кстати, как вас зовут?

– Рун’Тан Шаквир, – представился мужчина, заставив Шакса слегка нахмуриться. Имя показалось парню знакомым, что сподвигло его вспомнить свитки, найденные предками в руинах Саахи. Вскоре Шакса осенило. Информация о подземном городе, куда так и не смогли пробраться члены Клана Яркой Луны, всплыла в его голове. – И тебе я показываюсь лишь в качестве исключения. Когда придут остальные, то встретишь их сам.

– Как пожелаете, – учтиво поклонился Шакс, отбросив привычное для себя дурачество, – Великий Мастер Рун’Тан.

Мужчина кивнул, после чего наконец поведал парню, что же произошло.

Глава 9. Истинные земли великанов.

В течение недели в заброшенной шахте собралось четверо воинов. Буквально через день после Шакса прибыл Норвуд. Следующим оказался Сатор, который во время уничтожения Облачной Обители находился в горах Айве, что располагались недалеко от восточной границы Таэля. Последним же был Феликс, которому пришлось преодолеть наибольшее расстояние.

Четверо Истинных Мастеров расположились под землёй, ничуть не чураясь подобных условий. Впрочем, это место они всё же немного обустроили. Установили светильники, стол и кресла. Благо в Пространственных Кольцах воинов хватало всяких вещей для разных случаев.

Шакс и Норвуд расположились за столом. Они играли в некую игру, похожую на шахматы, пока за ними наблюдал Феликс. Что же касалось Сатора, то он с опущенной головой сидел прямо на земле в нескольких метрах от остальных. Крайне мрачный сильф уже узнал о случившемся с Обителью от Шакса. Известие о смерти Рейзела и Элеи стало для него жутким ударом. Со стороны можно было даже услышать, как время от времени скрипят от злости зубы Сатора…