Наконец к мальчишкам, что были умны не по годам, начало доходить, кто перед ними.

– Сестрица Энни?! – ошарашенно воскликнул Ник, заставив брата выпучить глаза.

– Это правда ты, сестрица? – спросил Ллойд.

Оба парня в последний раз видели девушку ещё в те времена, когда им было только по четыре года, поэтому совсем не странно, что они были так шокированы.

– Да, да, да… – прижав близнецов к себе ещё крепче, Энни чуть ли не заплакала от счастья. Чувства переполняли её. Она так долго мечтала вновь увидеть лица родных, и наконец это желание сбылось.

– Но нам сказали, что ты умерла на задании…

– Это ложь. Всё хорошо. Это правда я… Ваша сестрица действительно вернулась, – улыбаясь, она наконец отпустила мальчишек и внимательно на них взглянула. – Вы так выросли. Уже почти взрослые. Даже до Закалки Мышц дошли.

Энни поцеловала младших братьев в щёчки, а затем поднялась и направилась к крупному дому.

– Пойдёмте скорее внутрь! Сделаем остальным сюрприз, раз никто ещё не заметил. Я хочу увидеть их лица!

Энни была третьей среди десяти детей Кироса. А поскольку две первые девочки погибли до её рождения, то, по сути, она являлась старшим ребёнком в семье. Что же касалось близнецов Ника и Ллойда, то они были самыми младшими.

Войдя в дом, девушка осмотрелась, но никого не увидела.

– А где все? Общая тренировка, что ли? – спросила удивлённая Энни, но, не дожидаясь ответа, пошла дальше.

Гостиная сменилась кухней, затем обеденным залом, после ещё одной комнатой и в конце спальнями для мальчиков и девочек. Вот только никого там Энни не встретила. Дом был пуст.

Растерянная девушка вернулась к порогу, где так и продолжали стоять близнецы. Лица мальчишек были хмурыми.

– Где все? – повторила свой вопрос Энни, в чьём сердце начала зарождаться тревога.

Вместо ответа Ник указал ей на тумбочку у стены. Его брат же попросту опустил голову.

Не понимая, что происходит, Энни медленно приблизилась к тумбочке и открыла верхний ящик. Внутри оказалось пять идентичных кулонов в виде некоего мистического символа. Их когда-то сделала мать девушки, по словам которой эти вещицы должны были приманивать удачу. Но чтобы это работало, снимать медальоны было строго запрещено. Собственно, Энни до сих пор хранила свой.

– Что это значит? – взяв кулоны дрожащими руками, с трудом спросила она.

– После того как нам сказали, что ты погибла, эксперименты с развитием во сне возобновили. Но выдержать их, как ты, никто из братьев и сестёр не смог, – отчего-то чересчур спокойно ответил Ник. – Джудит, Сайла, Эрен, Робрит и Сат… Все они теперь мертвы.

Ноги Энни невольно подкосились, и она рухнула на колени. Кулоны разлетелись по полу.

Шесть лет она сражалась. Сражалась с препятствиями в реальном мире и со страхом в глубине своей души. Несмотря на то, что изначально всё пошло не по плану, девушка всё равно выжила и добралась до Облачной Обители. Там Энни завела друзей, поборола страх, научилась смотреть вперёд и любить свою жизнь. И в итоге ей пришлось отбросить и предать всё это ради семьи…

Ради семьи, части которой более не существовало…

– Но… – трясясь, медленно схватилась за голову Энни, – он же обещал… обещал мне… что… не будет…

В конце концов эмоции взяли верх. Сильно стукнувшись лбом об пол, она зарыдала, едва сдерживаясь, чтобы не сотворить безумие.

А минутой спустя девушка вдруг услышала:

– Помогите ему… Помогите Каю…

– Почему… – проскулила плачущая Энни, сжимая кулаки до крови.

Глава 8. Разгорающееся пламя войны.

Старкс стоял у окна со сложенными за спиной руками и разглядывал свой город, одновременно с этим выслушивая доклады Смотрителей всех семи зон Удийна. Неподалёку расположился его сын, которого позвали сюда, дабы он набирался опыта.

– …таким образом, мы теперь можем увеличить поставки Лазурных Кристаллов в Таэль, что лишь повысит стоимость нашего товара, – закончив отчёт, поклонился Смотритель Шахты.

Старкс кивнул, а затем, не оборачиваясь, сказал:

– Теперь твоя очередь, Гинкс. Есть ли какие-то успехи насчёт продаж Изумрудной Воды?

– Да, повелитель, – поклонился эльф. – Благодаря тому, что за эти пять лет количество Инь в Глубине упало почти в три раза и продолжает уменьшаться, мы теперь можем добывать больше Изумрудной Воды. Было много предложений, но теперь новые излишки будут продаваться Секте Затерянного Острова. Детали о сделке я уже расписал и передал вашему секретарю. Ещё хотел бы добавить, что…

Внезапно двери в зал резко открылись, тем самым вынудив Гинкса прерваться. Смотрители и сын Старкса обернулись и увидели Заклинателя, одетого в доспехи городского стражника. Воин выглядел встревоженно. Он резко упал на колено и склонил голову.

– Срочное донесение, повелитель! – сообщил он.

– Говори, – обернулся Старкс.

– Столица Таэля была уничтожена! – шокировал стражник присутствующих. – Напавшим оказался…

Интуиция Старкса внезапно взвыла об опасности. Ничуть не сомневаясь в своём решении, он моментально накрыл барьером всех присутствующих в зале. Мгновением спустя ослепительная вспышка накрыла Удийн. Казалось, словно на город упала звезда…

Миллионы жителей моментально превратились в пепел. То же самое касалось и большинства зданий. Только замок правителя сохранился, но лишь в виде оплавленных руин.

Внезапно несколько массивных плит задрожали, вслед за чем были уничтожены каскадом молний. Из-под завала выбралась высокая фигура закованного в золотистую броню эльфа.

Уцелевший Старкс раскрыл ауру, однако обнаружил неподалёку только Лекса – его сильнейшего слугу. Больше выживших не было. В один миг Старкс потерял всё, что накапливал больше тысячи лет…

Мрачный словно туча эльф обернулся. Его взгляд упал на парящего вдали начального Небесного Монарха – Второго Сына Ниагалы. Истинных Мастеров разделяло более десяти километров, однако это расстояние было мелочью для Старкса.

В отличие от того же Тирвина, тело правителя Удийна не стало искрить молниями. Нет… Ведь оно буквально покрылось целым доспехом, сотканными из них.

Потоки энергии закружились вокруг Старкса. Его тело стало словно невесомым, стопы начали медленно отрываться от земли. Когда воин наконец оказался в метре над поверхностью, то его глаза вспыхнули белым свечением, а за спиной стал колыхаться длинный синий плащ. Старкс медленно сжал кулаки, вслед за чем его фигура расплылась в воздухе словно рассекающая ночное небо комета…

Замерший посреди руин воин с неподдельным интересом наблюдал за развернувшимся в небесах сражением, подобного которому он никогда прежде ещё не видел. Два начальных Небесных Монарха обрушивали друг на друга атаки небывалой мощи, но при этом делали это так искусно, что не было практически никаких пропущенных атак. Каждая крупица энергии и частица законов использовались максимально эффективно, из-за чего со стороны могло показать, что сражаются вовсе не Истинные Мастера, а всего лишь очень быстрые смертные. Ибо слишком мало их силы уходило в пустоту, что обычно сопровождалось яркими вспышками и огромными разрушениями.

– Назовись! – вдруг услышал воин.

Медленно повернувшись вправо, он увидел огромного мускулистого эльфа. Священный Лорд десятого уровня уже был готов к сражению, окутав тело пылающими татуировками техники покрова.

Осмотрев Лекса сверху вниз, воин явил длинный изумрудный меч среднего качества Императорского ранга.

– Цзян Дао, Седьмой Сын Ниагалы, – представился он.

– Враг, значит, – сплюнул Лекс, увидев вынутое оружие. – Хорошо…

Средняя Сфера Огня моментально вырвалась из тела эльфа, став испепелять всё на своём пути. Сжигался воздух и даже сама земля испарялась. Исключительная область, где правили законы Лекса, практически добралась до цели, как вдруг на неё обрушился ошеломительный удар. Средняя Сфера Меча стала непреодолимым препятствием на пути Сферы Огня.